Por que o próximo primeiro-ministro do Japão é importante

Manter a aliança com os Estados Unidos como uma âncora de estabilidade regional dependerá cada vez mais da liderança de Tóquio, não de Washington.

O  principal partido político do Japão,  liberal-democrata de centro-direita, escolherá um novo primeiro-ministro a partir de 17 de setembro, já que o atual primeiro-ministro, Yoshihidi Suga, anunciou que irá afastar. A pessoa escolhida pelos liberais democratas, e que provavelmente vencerá as próximas eleições gerais, ainda este ano, terá em suas mãos o futuro da aliança EUA-Japão; até mesmo o futuro da Ásia.

Isso ocorre porque, pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, será o Japão que terá que assumir a liderança para determinar se a aliança de 70 anos dos Estados Unidos com uma democracia asiática continua protegendo a liberdade e a prosperidade de ambos - ou se os Estados Unidos e o Japão ficarão quietos enquanto a China estabelece sua hegemonia sobre a região Indo-Pacífico.

Até agora, a dinâmica das relações EUA-Japão sempre foi os EUA pressionando o Japão a assumir um papel mais ativo na defesa de si mesmo e exercer mais influência na Ásia, com o Japão às vezes o seguindo com relutância. A derrocada do Afeganistão impõe a amigos e inimigos que, diante de compromissos externos problemáticos, o primeiro instinto do governo Biden é cortar e fugir. Agora será Tóquio que manterá a aliança nos trilhos. Será necessário obrigar Washington a fazer a coisa certa, especialmente ao lidar com a ameaça da China.

Felizmente, o antecessor de Suga, o primeiro-ministro Shinzo Abe, deixou claro para a opinião pública japonesa que havia chegado ao momento do Japão assumir um papel mais ativo na projeção de seus interesses e em sua própria autodefesa. Isso incluiu aumentar o orçamento de defesa do Japão para o nível mais alto desde a Segunda Guerra Mundial; incluiu assumir um papel mais ativo e visível ao lado dos Estados Unidos na luta contra a hegemonia chinesa na Ásia.

Abe encontrou um defensor entusiasta de seu Japão, mais ativista, no presidente Trump. Nas mãos de Trump e Abe, a chamada parceria Quad dos Estados Unidos, Japão, Austrália e Índia tornou-se mais do que apenas uma boa ideia, mas uma plataforma para um planejamento estratégico sólido - como um "diamante estratégico" das democracias marítimas, nas palavras de Abe, que poderia sustentar um “Indo-Pacífico livre e aberto” (outra expressão favorita de Abe). Abe também incentiva o aumento da cooperação em tecnologia de defesa entre os EUA e o Japão. A perspectiva de as duas economias de tecnologia mais avançada trabalharem juntas nos sistemas de armas do futuro é inebriante - que assusta Pequim tanto quanto encoraja nossos outros aliados asiáticos.

Então veio a doença e renúncia de Abe em junho de 2020, e a derrota de Trump nas eleições de 2020. A saída de Abe não mudou as coisas do lado japonês. Sempre se entendeu que Suga era em grande parte uma figura provisória e que quem que agora ocupe seu lugar - seja o ministro das Relações Exteriores Kishida, o ex-ministro da Defesa Kono ou o popular Ishiba - não mudaria significativamente a robusta postura de defesa pró-EUA adotada por Abe.

Em contraste, o que está acontecendo com o governo Biden é o que os líderes japoneses temiam com a saída de Trump: um retorno à era Obama, quando "liderar por trás" e "paciência estratégica" eram tratados como virtudes em vez de sinais de um fracasso americano dos nervos.

Gaiatsu é uma palavra japonesa que significa “pressão de um país sobre outro para mudar de ideia ou direção”. No passado, o Japão foi o destinatário da diplomacia gaiatsu dos Estados Unidos; por manter bases militares americanas em Okinawa, por exemplo, ou enviar militares ao Iraque e Afeganistão. Agora cabe ao próximo primeiro-ministro japonês praticar gaiatsu para garantir que a equipe de Biden faça a coisa certa, não apenas falar sobre isso, em questões como a defesa de Taiwan e rechaço nas reivindicações da China sobre o Mar da China Meridional - ou resistir a reivindicações semelhantes de Pequim, que será uma ameaça direta à soberania japonesa, no Mar da China Oriental.

Qual é a influência do Japão nesse relacionamento? Se o Japão sentir que os EUA estão vacilando, pode decidir que nossa dissuasão prolongada de longa data, ou seja, nosso guarda-chuva nuclear, é uma promessa vazia. O Japão pode então se tornar nuclear - o que as autoridades japonesas insinuaram mais de uma vez que estão dispostos a fazer se o problema chegar, e que tecnicamente poderia ser feito em questão de meses, em vez de anos.

Isso provavelmente desencadearia uma corrida armamentista nuclear em toda a região, começando pela Coréia do Sul e até possivelmente por Taiwan - um cenário que ninguém quer contemplar. Em qualquer caso, manter o relacionamento EUA-Japão como uma âncora de paz e estabilidade regional - e proteger o Indo-Pacífico da dominação chinesa - dependerá cada vez mais da liderança de Tóquio, não de Washington. Quem quer que se torne o próximo primeiro-ministro tem uma missão histórica a cumprir - vital para ambos os nossos países.

Artigo escrito por ARTHUR HERMAN , membro sênior do Hudson Institute, finalista do Prêmio Pulitzer e autor, mais recentemente, de The Viking Heart: How Scandinavians Conquered the World (Houghton Mifflin, 2021). @arthurlherman

Tradução e adaptação: Sagran Carvalho

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