Amarrados em nós: os emaranhados do vírus Zika são o RNA mais estável conhecido

Alguns vírus amarram seu RNA em nós intrincados para evitar que células hostis o digiram. Os experimentos agora mostram que o RNA do Zika vírus é o RNA mais estável já observado, abrindo caminho para a compreensão de como o vírus escapa das defesas celulares.

Para estudar a mecânica do nó, os pesquisadores Meng Zhao e Michael Woodside, da Universidade de Alberta, no Canadá, usaram pinças ópticas, que contam com um feixe de laser para segurar e mover objetos microscópicos. Os autores aplicaram força a ambas as extremidades livres da fita de RNA, permitindo-lhes desdobrar e dobrar repetidamente o nó e observar as etapas envolvidas em sua formação. Isso revelou que uma estrutura em forma de anel bloqueia as enzimas da célula de digestão do RNA e gera a estabilidade mecânica incomum do nó.

Ao trabalhar as etapas necessárias para formar o anel, os pesquisadores oferecem alvos potenciais para futuras terapias para evitar que o RNA se amarre. Muitos membros da família dos flavivírus - que inclui os vírus Zika, Nilo Ocidental, dengue e febre amarela - contêm RNA com nós, e os autores esperam que suas descobertas contribuam para desarmar esses vírus.

- A matéria usada como base para escrever o texto deste post.

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