"Células do tempo" identificadas em nossos cérebros codificam o fluxo do tempo

Como o cérebro humano controla a ordem dos eventos em uma sequência?

Uma nova pesquisa sugere que as 'células do tempo' - neurônios no hipocampo que se acredita representar a informação temporal - podem ser a "cola" que une nossas memórias na sequência certa para que possamos lembrar corretamente a ordem correta em que as coisas aconteceram.

A evidência para esses tipos de células de tempo de rastreamento de sequência foi encontrada anteriormente em camundongos, onde conjuntos de neurônios específicos são pensados ​​para apoiar a lembrança de eventos e o planejamento de sequências de ação - mas se sabe menos sobre como a memória episódica é codificada no cérebro humano.

Para investigar, uma equipe liderada pela neurocientista Leila Reddy, do Centro de Pesquisa Cerebral e Cognição (CerCo) na França monitorou a atividade elétrica no cérebro de 15 pacientes com epilepsia, usando microeletrodos implantados no hipocampo.

"Criar memórias episódicas requer ligar eventos distintos de uma experiência com fidelidade temporal. Dada a importância do hipocampo no aprendizado de ordem de sequência e julgamentos de ordem temporal, testamos se os neurônios do hipocampo humano representavam informações temporais enquanto os participantes aprendiam a ordem de uma sequência de itens."

Os experimentos foram conduzidos durante testes médicos que usaram os eletrodos para localizar a fonte de suas convulsões no cérebro. Como resultado, a pesquisa não exigiu nenhum implante invasivo ou arriscado que os pacientes já não estivessem sendo submetidos para fins de tratamento prospectivo da epilepsia.

Nos experimentos, os participantes foram apresentados a uma sequência de imagens em uma ordem pré-determinada e foram solicitados a memorizar a sequência.

Durante as sessões, os eletrodos gravaram neurônios específicos no hipocampo disparando em resposta ao experimento, tanto durante momentos específicos em que as imagens foram exibidas, como durante lacunas quando nenhuma imagem foi mostrada, e também quando em pausas onde os participantes foram solicitados a prever qual imagem seria mostrada próximo de uma sequência já exibida.

Segundo os pesquisadores, os neurônios envolvidos são evidências das células do tempo: "neurônios cuja atividade é modulada pelo contexto temporal dentro de uma janela de tempo bem definida".

Os pesquisadores dizem que alguns desses neurônios estavam ativamente empenhados em memorizar ou relembrar a sequência de imagens nos experimentos, mas alguns também estavam ativos quando nenhum estímulo visual estava presente, sugerindo que eles estavam codificando o fluxo do tempo mesmo quando nada em particular estava acontecendo.

"Observou-se que células de tempo disparavam em momentos sucessivos nesses períodos em branco. A modulação temporal durante esses períodos de intervalo não pode ter sido impulsionada por eventos externos; em vez disso, eles parecem representar um sinal temporal em evolução como resultado de mudanças na experiência dos pacientes durante esse tempo de espera."

Segundo os cientistas, as células do tempo no cérebro humano são "multidimensionais", capazes de codificar informações em relação ao tempo, mas também responder a diferentes tipos de informações sensoriais ou estímulos.

É possível, pensa a equipe, que o comportamento multidimensional desses neurônios do tempo seja o que registra o "o quê", "onde" e "quando" das experiências, juntando elementos para formar memórias coerentes a partir de uma confusão de entradas.

"O fenômeno da 'viagem mental no tempo' subjetiva é a pedra angular da memória episódica. Central para nossa experiência de reviver o passado é nossa capacidade de recordar vividamente eventos específicos que ocorreram em um lugar específico e em uma ordem temporal específica ... Nossos resultados fornecem evidências adicionais de que os neurônios humanos do hipocampo representam o fluxo do tempo em uma experiência."

-As descobertas foram publicadas no The Journal of Neuroscience.

-A matéria usada como base para escrever o texto deste post.      

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