A Maior Vitória de Todas

Em 9 de novembro de 2003, o San Jose Earthquakes protagonizou a maior recuperação na história dos playoffs da Major League Soccer ao vencer o Los Angeles Galaxy pelas semifinais da Conferência Oeste.

Como os únicos times da liga da Califórnia, San Jose e Los Angeles desenvolveram uma forte rivalidade, apelidada de Califórnia Clásico e culminada dois anos antes quando o Earthquakes, fazendo sua primeira aparição na final da MLS Cup, derrotou o Galaxy por 2 a 1, se consagrando campeão da MLS enquanto o Los Angeles ficava com o vice campeonato pela terceira vez.

Em 2003, o Galaxy teve a sorte de chegar aos playoffs, terminando em quarto lugar de cinco times na Conferência Oeste, enquanto o San Jose fez uma grande temporada ficando com o primeiro lugar. Mas quando as equipes se enfrentaram no primeiro jogo da semifinal no dia 1 de novembro, o Los Angeles Galaxy abriu uma boa vantagem e venceu por 2 a 0 no Home Depot Center.

No jogo de volta, oito dias depois da primeiro partida, no Spartan Stadium, o San Jose teve o pior inicio possível quando Carlos Ruiz (7 ‘) e Peter Vagenas (13’) marcaram pelo Galaxy. Agora, o San Jose teria um trabalho hercúleo para se recuperar de uma desvantagem de quatro gols.

Apesar da difícil missão, a recuperação começou ainda no primeiro tempo com o gol de Jeff Agoos (21 ‘) numa cobrança de falta ensaiada, quatorze minutos depois, Landon Donovan empatou a partida. No inicio do segundo tempo Jamil Walker marcou o terceiro do San Jose, mas o LA Galaxy ainda tinha a vantagem pelo placar agregado. Então, aos 90 minutos, Chris Roner marcou o quarto gol dos Quakes levando a partida para porrogação.

Agora era tudo ou nada, já que na época a Major League Soccer usava a regra do gol de ouro. O motivado San Jose enfrentava um Los Angeles desnorteado, e o final não poderia ter sido outro. Aos 96 minutos, Rodrigo Faria marcou o gol da vitória para Earthquakes.

Posteriormente, o San Jose Earthquakes derrotou o Kansas City Wizards na final da Conferência Oeste e se consagrou-se campeão da MLS Cup ao derrotar o Chicago Fire por 4 a 2 terminado a temporada de 2003 forma magistral e entrando para história como um dos melhores times da história da Liga.