O Zagueiro do New Mexico United Justin Schmidt se Aposentou do Futebol e se Alistou no Exército Americano

No dia 11 de março de 2017, numa tarde fria de Chicago...Justin Schmidt estava a poucos minutos de entrar em campo contra o Chicago Fire em sua estreia na Major League Soccer pelo Real Salt Lake.

Antes que ele percebesse, ele estava vivendo seu sonho. Jogando futebol profissionalmente e sendo pago por isso. O jogo terminou com uma derrota por 2 a 0, mas ele estava lá, tendo chegado à primeira divisão do futebol americano com apenas 23 anos de idade.

Quase cinco anos depois, Schmidt está fazendo outra grande estreia em fevereiro de 2022. Desta vez para o Exército dos Estados Unidos, partindo para o Treinamento Básico de Combate na infantaria.

É uma grande mudança de estilo de vida para o profissional de futebol de quatro anos, que nessa época também jogou pelo Sacramento Republic, da USL Championsip e, mais recentemente, pelo New Mexico United.

Para Schmidt, natural de Everett, Washington, é a oportunidade de começar uma nova carreira. Um que envolve a atração de serviço, desafio e aventura.

A jornada até este ponto da vida de Schmidt foi extensa, começando desde sua infância, onde cresceu com pais que entendiam o estilo de vida militar.

“Não houve influência militar direta em que minha mãe e meu pai não serviram, mas ambos eram filhos de militares”, disse Schmidt. “Vários dos meus tios serviram nos fuzileiros navais e no exército. Ambos os meus avós serviram na Força Aérea também.”

Em tenra idade, os pais de Schmidt tentaram dissuadir o filho de uma carreira nas forças armadas, disse ele.

“Nós não conversamos muito sobre isso, não foi muito bem visto pelos meus pais. Como filhos de militares, eles tinham que se movimentar muito, então não estavam muito interessados ​​na ideia de eu servir. Mas sempre foi algo que eu quis fazer”, disse Schmidt.

Em vez disso, Schmidt voltou-se para o esporte como sua paixão, escolhendo o futebol como o jogo em que logo se destacaria.

“O futebol era o esporte que eu mais amava quando criança. Comecei a jogar com cinco anos. Isso me permitiu ser tão ativo quanto eu queria, foi divertido e acabei tendo sucesso nisso”, explicou Schmidt. “À medida que envelheci, fui o mais longe que pude. Achei que em algum momento eu poderia voltar para as forças armadas, mas ter a chance de jogar futebol profissional era uma oportunidade que eu nunca teria novamente.”

Schmidt lembrou que uma de suas primeiras influências foi a lenda do futebol brasileiro Ronaldinho, que ele assistiu com admiração durante a Copa do Mundo de 2002.

“A Copa do Mundo de 2002 foi uma grande influência para mim, principalmente para Ronaldinho. Ele foi incrível de assistir e me deu o amor pelo jogo que tenho hoje. Como zagueiro, não diria que meu estilo de jogo imita o dele, é claro”, riu Schmidt.

Schmidt disse que se tornou zagueiro devido ao seu tamanho, o que lhe permitiu impor fisicamente seus adversários. Eventualmente, a habilidade de Schmidt permitiu que ele jogasse no time de futebol universitário Washington Huskies de 2012 a 2016.

“Eu tive muitas ofertas de carona completa, mas acabei escolhendo a Universidade de Washington. Eles eram o ajuste certo para mim e tinham um programa do qual eu queria fazer parte. Fui muito bem atendido”, disse.

Suas atuações na faculdade o levaram a ser selecionado como número 35 no MLS Super Draft de 2017 pelo Real Salt Lake, apresentando-o ao exigente mundo dos esportes profissionais.

“Há sacrifícios em qualquer trabalho e foi definitivamente muito difícil. A dieta, o condicionamento físico e o estilo de vida geral que você teve que escolher”, explicou Schmidt. “Isso significava sacrificar o tempo com amigos e familiares. Os fins de semana eram meu momento mais importante, que era quando meu trabalho era.”

“Quando se trata de dificuldade em relação ao nível de habilidade, não foi só isso, foi a adaptação ao estilo de vida. De muitas maneiras, era um estilo de vida dos sonhos. Você realmente está jogando um jogo para ganhar a vida”, acrescentou.

No entanto, nada disso prejudicou o prazer de Schmidt na rotina.

“Claro que você se cansa perto do final da temporada, quando o cansaço começa a aparecer e a competitividade geral que você precisa manter 24 horas por dia, 7 dias por semana, desgasta você. Mas não foi nada que eu não tenha gostado”, admitiu Schmidt.

Um dos destaques da carreira de Schmidt foi jogar um amistoso pelo Real Salt Like contra o Manchester United em 2017.

“Tive a chance de jogar contra nomes como Marcus Rashford, Paul Pogba e (Romelo) Luakaku. Foi surreal… esses são caras que você assiste toda semana e admira”, explicou. “Houve momentos durante o jogo em que fiquei impressionado com o quão alto era o nível de jogo deles. Seja a limpeza de Pogba com a bola ou a velocidade pura de Rashford, aquele jogo foi uma experiência incrível para mim.”

A carreira de Schmidt após seu tempo na MLS o viu se mudar para Sacramento Republice no New Mexico United, o último lado pelo qual ele jogava até sua decisão de se alistar.

Para Schmidt, o momento era simplesmente certo para se juntar.

“Eu nunca pensaria nisso como desistir de uma carreira no futebol, em vez de seguir um chamado. Eu sempre quis três coisas de uma carreira – uma vida de serviço, um desafio e aventura”, disse Schmidt. “A única coisa que encontrei sem comprometer nenhuma dessas três coisas foi a vida militar. Eu sabia que queria e era apenas uma questão de quando eu seria capaz.”

Tomar a decisão final de se inscrever foi um grande alívio para Schmidt, pois ele finalmente assumiu o compromisso pelo qual esperava tanto.

“Quando tomei a decisão, senti que um peso enorme foi levantado, como se finalmente estivesse indo na direção certa. Eu não estava mais encontrando resistência e continuou a fluir a partir daí”, disse ele.

Schmidt era o Future Solider perfeito e um dos melhores candidatos possíveis, disse o sargento. Geoffrey Box, comandante da estação, Estação de Recrutamento de Four Hills, Companhia de Recrutamento de Albuquerque.

“Justin é uma das melhores pessoas que já colocamos no Exército nesta estação. Ele estava muito comprometido, embora ainda jogasse ativamente no New Mexico United”, disse Box. “Ele sempre coordenou conosco e arranjou tempo para auxiliar no processo. Se precisávamos de alguma coisa dele, ele foi além para garantir que tivéssemos exatamente o que precisávamos dele. Não houve lentidão no processo.”

A decisão de Schmidt de se qualificar para a infantaria vem de seu desejo de se esforçar o máximo possível, o que ele reconhece que provavelmente ocorrerá durante o exigente processo de treinamento.

“Decidir tentar a infantaria faz parte do aspecto do desafio que procuro em uma carreira. Uma das coisas pelas quais estou ansioso é encontrar meu ponto de ruptura”, disse ele. “Acho que ainda não encontrei em tudo o que fiz, mas quero encontrar o ponto em que não me resta absolutamente nada e em que vou confiar para passar por isso.”

Os pais de Schmidt apoiaram sua decisão de se alistar, muito longe de seus dias de jovem.

“Eles não têm sido nada além de apoio desde que eu disse a eles que ia fazer isso. Tenho certeza de que muitas pessoas entendem que leva um tempo para os pais aceitarem a decisão”, admitiu Schmidt.

Com sua data de embarque para o treinamento básico a apenas alguns meses, Schmidt disse que não está nervoso – apenas ansioso para começar a treinar.

“Não estou nervoso, mas definitivamente ansioso para começar a treinar, ansioso para ver onde estou e o que posso fazer”, disse ele. “Haverá muitas coisas nas quais não sou bom e não entendo, mas estou animado para aprender o que são e fazer o melhor que posso”.