Campanha dos Falcons não esconde problemas graves da equipe

por Henrique Bulio | @buliopf 

O Atlanta Falcons assumiu um plano claro para a temporada de 2021 a partir do momento em que reestruturou o contrato do quarterback Matt Ryan: o time ia apostar todas suas fichas em ganhar um título com o veterano e lidaria com as consequências desse suposto all-in nos anos seguintes, focando na construção de um elenco com um ataque forte e esperando que a defesa pudesse segurar a barra.

Tudo que podia ter dado errado nesse caso, deu. Não só o ataque não chega nem perto das expectativas como a defesa não funciona quando o time está enfrentando algum adversário mais forte. O resultado de apostar todas as fichas é que os Falcons são um time ruim e com baixa perspectiva de futuro.

O fim do Soldado Ryan

Não existe final feliz nesse filme de 2021: o sacrifício que os Falcons fizeram para salvar Matt Ryan não valeu a pena. Está claro que ele também já entrou em declínio com a idade avançada, e se as chances do time já eram pequenas na expectativa que ele jogasse muito, agora elas são basicamente inexistentes.

A tragédia é que, nos próximos dois anos, Ryan custará mais do que 40 milhões de dólares na folha salarial, e não é financeiramente viável se desfazer do quarterback ao menos em 2022. Atlanta precisará viver com a decisão tenebrosa de reestruturar esse contrato por, pelo menos, mais uma temporada e meia - e mesmo em março de 2023, os 16 milhões de dead cap são altos.

Agora, não é que Ryan tenha tido uma queda do nível Ben Roethlisberger - o problema é que a dependência dele é muito grande e, pelo tanto que ele custa e o que vem jogando, se torna impossível esperar que esse time obtenha recursos suficientes para reforçar o restante da equipe de forma adequada. O resultado está em campo.

Apesar da campanha 5-6 e de estarem empatados com Washington pela última vaga de wild card, essa claramente é uma campanha enganosa dos Falcons. Nenhuma das vitórias veio sobre um time com mais de cinco triunfos em 2021. Contra times com campanha positiva, são 116 pontos sofridos e apenas 28 marcados em três jogos. Atlanta deu um all-in por um último título, mas não é nem de perto um time capaz de disputar com as equipes mais fortes da liga, e só está na briga porque a tabela ajudou muito - aliás, nenhum jogo esse ano foi vencido por mais de uma posse de bola. 

Não que esse plano fizesse sentido de alguma forma antes, especialmente pelas mudanças na comissão técnica e na diretoria ao mesmo tempo em que arriscavam um último tiro com Ryan. Agora estão presos com um jogador velho, em declínio, sem recursos pra contornar a situação e jogando numa divisão quase impossível de vencer com Tom Brady e o Tampa Bay Buccaneers ali. O resultado desse all-in atualmente é um 28-3 para o resto da liga.

Os problemas dos Falcons vão muito além de Ryan. Ambas as linhas são muito ruins, o time não tem wide receivers de qualidade além do afastado Calvin Ridley e a secundária é sofrível. Só que o quarterback prende demais os recursos para reforçar o restante do elenco. É o time do Brasileirão que se endividou, tá com a folha salarial inchada e agora fica ali pertinho da zona de rebaixamento.

Situação deve piorar nas próximas semanas

Os problemas dos Falcons são vários e talvez a campanha mediana esteja mascarando isso. Os próximos jogos vão mostrar para o resto da liga que Atlanta não é um competidor de verdade: tudo indica que a sequência de confrontos contra Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers (fora) e San Francisco 49ers (fora) vai tirar o time da briga por playoffs, a menos que um milagre aconteça.

Tudo bem que a situação da NFC é uma bagunça. Só que ao menos 5 times estão vivos na briga pela última vaga do wild card - e isso excluindo equipes como New York Giants e Chicago Bears, apenas um jogo atrás. Washington, Philadelphia, Carolina, Minnesota, todos esses seriam favoritos num jogo contra Atlanta hoje.

Arthur Smith e Terry Fontenot não pegaram uma missão muito fácil no primeiro ano junto da equipe, mas também não fizeram muito para resolvê-la. A situação dos Falcons é complicada dentro e fora de campo e os planos de 2021 deram errados. Isso não pode ficar escondido pela briga por uma vaga nos playoffs - que não virá.