"Uma Volta ao Passado": Benjamin Franklin e suas contribuições para a Ciência

Este dia 17 de janeiro, além de ser dedicado a Martin Luther King (e pelo fato de ser tão especial é um feriado nacional nos EUA em sua homenagem, sendo celebrado na terceira segunda-feira do mês de janeiro, data próxima ao seu aniversário), é também um dia de homenagear uma outra pessoa importante na história: Benjamin Franklin, e este post vai lhe mostrar que Franklin não foi só responsável a ajudar a redigir a Declaração de Independência e a Constituição dos EUA, e a negociar o Tratado de Paris de 1783, encerrando a Guerra Revolucionária, mas fez também contribuições no campo da ciência. 

A aposentadoria permitiu a Benjamin Franklin que ele se concentrasse no serviço público e também buscasse mais plenamente seu antigo interesse pela ciência. Na década de 1740, realizou experimentos que contribuíram para o entendimento da eletricidade e inventou o pára-raios, que protegia os edifícios dos incêndios causados ​​por raios. Em 1752, ele conduziu seu famoso experimento com pipa e demonstrou que o relâmpago é eletricidade. Franklin também cunhou vários termos relacionados à eletricidade, incluindo bateria, carga e condutor.

Além da eletricidade, Franklin estudou vários outros tópicos, incluindo correntes oceânicas, meteorologia, causas do resfriado comum e refrigeração. Ele desenvolveu o fogão Franklin, que forneceu mais calor usando menos combustível do que outros fogões, e óculos bifocais, que permitem o uso à distância e leitura. No início da década de 1760, Franklin inventou um instrumento musical chamado gaita de vidro. Compositores como Ludwig Beethoven (1770-1827) e Wolfgang Mozart (1756-91) escreveram música para a harmônica de Franklin; no entanto, no início do século 19, o instrumento outrora popular havia caído em desuso.

A seguir as quatro maiores invenções criadas por Franklin:

Pára-raios

"Que o conhecimento deste poder de pontos não seja útil para a humanidade, na preservação de casas, igrejas, navios, etc. ferro feito afiado como uma agulha... Essas hastes pontiagudas provavelmente não tirariam o fogo elétrico silenciosamente de uma nuvem antes que ele chegasse perto o suficiente para atacar, e assim nos proteger daquele mal repentino e terrível!"

Bifocais

Como a maioria de nós, Franklin descobriu que sua visão estava piorando à medida que envelhecia. Cansado de alternar entre dois pares de óculos, ele inventou os “óculos duplos, ou o que hoje chamamos de bifocais. Ele tinha as lentes de seus dois pares de óculos - um para leitura e outro para distância - cortadas ao meio horizontalmente e depois refeitas em um único par, com a lente para distância na parte superior e a lente para leitura na parte inferior.

Fogão Franklin

Em 1742, Franklin inventou uma maneira melhor de aquecer os quartos. O fogão Franklin, como passou a ser chamado, era uma lareira revestida de metal projetada para ficar a poucos centímetros da chaminé. Um defletor oco na parte traseira deixava o calor do fogo se misturar com o ar mais rapidamente, e um sifão invertido ajudava a extrair mais calor. Sua invenção também produziu menos fumaça do que uma lareira tradicional, tornando-a muito mais desejável.

Gaita de vidro

"De todas as minhas invenções, a gaita de vidro me deu a maior satisfação pessoal."

Inspirado por músicos ingleses que criavam sons passando os dedos pelas bordas de copos cheios de água, Franklin trabalhou com um soprador de vidro para recriar a música (“incomparavelmente doce além daqueles de qualquer outro”) de forma menos complicada. A harmônica (o outro nome atribuído a gaita de vidro é derivado do italiano para “harmonia”) foi imediatamente popular, mas na década de 1820 já havia sido quase esquecida.

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