Tradução da reportagem do New York Times sobre a mudança do programa de alfabetização da professora e pesquisadora, Lucy Calkins.

Texto original em inglês intitulado “In the fight over how to teach Reading, this guru makes a major retreat”, disponível aqui, escrito por Dana Goldstein em 22 de maio de 2022.

Vamos à tradução:

“Na briga sobre como ensinar a ler, esta líder recua”

Lucy Calkins, uma das principais especialistas em alfabetização, reescreveu seu currículo para incluir uma adoção mais completa da fonética e da ciência da leitura. Mas, as críticas anteriores não podem ser apagadas.

Durante décadas, Lucy Calkins determinou como milhares de crianças deveriam aprender a ler. Professora da área da educação, ela tem sido uma líder proeminente da “alfabetização equilibrada”, uma abordagem de ensino vagamente definida.

Em uma sala de aula clássica de Calkins, os professores leem em voz alta literatura infantil; os alunos escolhem os próprios livros, dentre aqueles que se adequam aos seus interesses e habilidades. O foco é mais em histórias – tema, personagem, enredo – e menos em pronunciar palavras.

Seu currículo, “Units of Study”, é construído sobre uma visão de crianças como leitores naturais, e tem sido muito popular e lucrativo. Ela estima que um quarto das 67.000 escolas primárias do país o utiliza. No Teachers College da Columbia University, ela e sua equipe treinaram centenas de milhares de educadores.

Mas nos últimos anos, pais e educadores que defendem a “ciência da leitura” criticaram ferozmente a professora Calkins e outros defensores da alfabetização equilibrada. Eles citam meio século de pesquisas que mostram que a fonética – exercícios propositalmente sequenciados – é a maneira mais eficaz de ensinar a ler, junto com livros que constroem vocabulário e compreensão.

Com os estudos do cérebro aumentando cada vez mais essa evidência, há uma sensação – pelo menos para muitos no cenário educacional – de que o debate sobre o ensino precoce da leitura pode estar diminuindo e a fonética é ascendente.

Mais de uma dúzia de estados aprovaram leis que incentivam a fonética, e Denver e Oakland, na Califórnia, decidiram abandonar o programa da professora Calkins. Em um de seus maiores mercados, a cidade de Nova York, um prefeito disléxico e o secretário de educação estão pedindo aos diretores que escolham outros currículos.

Então, após décadas de resistência, a professora Calkins recuou. Uma reescrita de seu currículo de leitura, do jardim de infância à segunda série, inclui, pela primeira vez, aulas de fonética estruturadas diariamente para serem usadas com toda a turma. Existem livros e avaliações especiais para acompanhar o progresso dos alunos com a decodificação das letras.

E troca as tarefas de leitura leve por textos mais rigorosos: exploração do Ártico, mergulhadoras em alto mar na Coreia do Sul, a arquitetura e a cultura do Islã.

O currículo, que estará à venda neste verão, também inclui um guia de 20 páginas para professores resumindo 50 anos de pesquisa cognitiva sobre leitura.

“Todos nós somos imperfeitos”, disse ela em uma entrevista em seu escritório, situado acima do campus de Columbia. “Nos últimos dois ou três anos, o que aprendi com a ciência da leitura foi transformador.”

Pode não inspirar anúncios de campanha política da mesma forma que questões raciais, mas o debate sobre como ensinar as crianças a ler – talvez a habilidade fundamental de toda a escolaridade – tem sido igualmente desgastante para alguns pais, educadores e formuladores de políticas. Ao longo de décadas, a prática em sala de aula vacilou para frente e para trás, com a fonética entrando e saindo de moda.

Margaret Goldberg, treinadora de alfabetização da Bay Area e líder do movimento da ciência da leitura, disse que as mudanças da professora Calkins não podem reparar o dano causado a gerações de estudantes. Mesmo antes da pandemia ampliar a desigualdade educacional, apenas um terço dos alunos americanos da quarta e oitava séries estavam lendo no nível esperado para a série. Crianças negras, hispânicas e de baixa renda são as que mais lutam.

“Muitos professores como eu acreditavam que um professor do Teachers College, uma instituição da Ivy League, deveria estar atualizado sobre a pesquisa de leitura”, disse ela. “O fato de ela ter sido desconectada dessa pesquisa é uma evidência do problema.”

Como a professora Calkins acabou influenciando dezenas de milhões de crianças é, em certo sentido, a história da educação na América. Ao contrário de muitos países desenvolvidos, os Estados Unidos carecem de um currículo nacional ou padrões de treinamento de professores. As políticas locais mudam constantemente, à medida que governadores, conselhos escolares, prefeitos e superintendentes entram e saem dos empregos.

Em meio a essa agitação, um único pensador carismático, apoiado por universidades e editoras, pode exercer um poder enorme sobre como e o que as crianças aprendem.

Mito do Leitor Natural

Algumas crianças parecem se transformar magicamente em leitores, sem treinamento fonético deliberado. Isso ajudou a alimentar uma crença equivocada de que ler é tão natural quanto falar. De fato, a ressonância magnética funcional do cérebro demonstra que os humanos processam a linguagem escrita letra por letra, som por som. Longe de ser automática, a leitura exige uma religação do cérebro, que é preparado para reconhecer rostos, não palavras.

Mas essa descoberta – de psicólogos cognitivos e neurocientistas – muitas vezes está desconectada do trabalho de treinar professores e produzir materiais de sala de aula.

De fato, a professora Calkins é muito mais típica no mundo do desenvolvimento curricular: ela é professora, escritora e teórica.

Depois de vários anos ensinando, desde que começou na casa dos 20 anos, ela entrou na academia no final da década de 1970, e fez parte de um círculo de pensadores que desenvolveram a abordagem orientada para o processo de ensino da escrita. Destinado a adultos, ela enfatiza a importância da manutenção de um diário para encontrar a própria voz, receber feedback de colegas e revisar rascunhos.

A professor Calkins tornou-se uma líder revolucionária na educação ao levar essas práticas para crianças pequenas em uma época em que a caligrafia, a ortografia e a estrutura das frases eram muitas vezes um foco maior. No Teachers College, ela começou a treinar educadores em escolas da cidade de Nova York, levando-os a dar às crianças “cadernos de anotações” para narrar suas vidas. Para muitos alunos, seu método foi empoderador, embora os críticos tenham dito que era muito solto para aqueles sem fortes habilidades gramaticais.

Ainda assim, a professora Calkins e sua equipe foram amplamente elogiadas por oferecer respeito e apoio aos professores. Em oficinas no campus de Columbia, os educadores foram incentivados a ver a si mesmos e seus alunos como intelectuais. Eventualmente, uma comunidade vibrante se desenvolveu.

A professora Calkins expandiu-se para o ensino de leitura, usando princípios semelhantes. O objetivo era ajudar as crianças a construir uma identidade alegre como leitor. Mesmo assim, ela disse que nunca duvidou da importância da fonética. Em exemplos de horários de sala de aula, ela disse às escolas que reservassem tempo para isso.

Mas seu influente livro de 2001, “The Art of Teaching Reading”, alertou sobre o que ela via como os riscos de se exagerar. Ela elogiou um professor por evitar “uma intrincada série de atividades com fonética” e argumentou que uma maneira simples de construir “leitores ao longo da vida” era permitir que as crianças passassem tempo com os livros que escolhessem, independentemente do conteúdo ou da dificuldade.

Para crianças presas em uma palavra difícil, a professora Calkins falou pouco sobre a análise das letras e recomendou um método de adivinhação de palavras, às vezes chamado de três pistas. Essa prática é um dos legados mais controversos da alfabetização equilibrada. Desvia a atenção das crianças da única fonte confiável de informação para ler uma palavra: as letras.

O “Three-cueing” (três-pistas) está incorporado nas escolas. On-line, os professores novatos podem ver milhares de guias de instruções. Em um vídeo de 2020, um professor diz às crianças para usar uma imagem para adivinhar a palavra “carro”, mesmo que a fonética simples a torne decodificável.

A professora Calkins disse que adivinhar palavras não seria incluída em seu currículo revisado. Mas, de certa forma, ela está oferecendo um híbrido de seus métodos antigos e novos. Em uma amostra dos novos materiais que ela forneceu ao The Times, os professores são informados de que os alunos devem primeiro decodificar as palavras usando o “poder deslizante” – passando os dedos sob as letras e soando-as – mas depois verifique se há erros usando o “poder da imagem”.

Mark Seidenberg, neurocientista cognitivo da Universidade de Wisconsin, Madison, disse que, embora tenha achado algumas das revisões “encorajadoras”, ele estava preocupado com a permanência de conceitos “censuráveis”.

Há pouca pesquisa controlada de seus métodos, e dois estudos recentes chegam a conclusões conflitantes: um, financiado pelo Teachers College e pela editora da professora Calkins, mas conduzido de forma independente, descobriu que os alunos de sua rede superam os outros em testes de leitura. Outro não viu melhorias estatisticamente significativas.

Alguns pais dizem que nenhuma revisão da professora Calkins poderia ganhar sua confiança.

Diane Dragan, mãe de três crianças disléxicas, com idades entre 9 e 14 anos, passou anos pressionando o distrito escolar de Lindbergh, em St. Louis, a abandonar as Unidades de Estudo. Ela disse que pagava US$ 4.500 por mês por aulas particulares intensivas, para ajudar seus filhos a se atualizarem em habilidades fundamentais negligenciadas pelo currículo.

Quando as crianças não aprendem a ler, ela disse: “Elas duvidam de sua capacidade de fazer qualquer coisa na vida”.

Quando a professora Calkins foi questionada sobre o que mudou sua opinião sobre a ciência da leitura, ela citou, sem se defender, vários especialistas que criticaram seu trabalho: Professor Seidenberg, autor do influente livro “Language at the Speed ​​of Sight”, e Emily Hanford, um jornalista que investigou as deficiências do ensino de leitura.

Ela disse que estudar dificuldades de aprendizagem como a dislexia também a levou a aceitar que todas as crianças se beneficiariam de fonética mais sistemática.

“A dislexia é um espectro”, disse ela.

Margaret Goldberg, treinadora de alfabetização, disse que a professora Calkins deveria oferecer uma declaração mais completa de arrependimento – e enviar uma correção às escolas usando seus materiais antigos.

A professora Calkins não acredita que ela tenha motivos para se desculpar. Ela destacou que algumas escolas parceiras, como a P.S. 249, uma escola de alta pobreza e alto desempenho no Brooklyn, adotou um suplemento fonético separado que ela publicou em 2018.

E, ela perguntou, o primeiro grupo de fonética não deveria se desculpar? “As pessoas estão perguntando se vão se desculpar por ignorar a escrita?” ela disse.

O Teachers College disse em um comunicado que entre seu corpo docente não havia desconexão entre assuntos como pesquisa cognitiva, desenvolvimento curricular e preparação de professores. Educadores elementares e especialistas em alfabetização são obrigados a fazer cursos que “se envolvam com a ciência de conceitos de leitura, como instrução sistemática e baseada em pesquisa em fonética e padrões de linguagem, leitura fonética e estruturas linguísticas”.

As Finanças

A professora Calkins descreveu a organização que fundou em 1981, o Teachers College Reading and Writing Project, como um “think tank (um corpo de especialistas que fornecem conselhos e ideias sobre problemas específicos) sem fins lucrativos”. Mas o projeto também é um negócio, englobando empresas nacionais e internacionais. Oferece treinamento para cerca de 700 escolas nos Estados Unidos e em países como Japão, Jordânia, Espanha, Cingapura e Brasil.

De acordo com um contrato de 2016 entre a cidade de Nova York e o Teachers College, as escolas pagavam até US$ 2.650 por uma visita de sete horas de um consultor do grupo da professora Calkins e eram incentivadas a comprar 20 visitas por ano.

Na realidade, disse a professora Calkins, a maioria das escolas paga menos. No total, o distrito pagou US$ 31 milhões entre 2016 e 2022 por serviços do Teachers College Reading and Writing Project.

O projeto tem cerca de 165 escolas parceiras em toda a cidade, que agora podem estar sob pressão para reconsiderar o programa.

“O trabalho de Lucy Calkins, se você preferir, não foi tão impactante quanto esperávamos”, disse o reitor da escola, David C. Banks, em março.

O Teachers College não detalhou sua receita com as atividades da professora Calkins, mas disse que sua contribuição para o resultado final foi “modesta”. Uma análise dos contratos escolares em todo o país mostrou que muito do trabalho da professora Calkins fora da cidade de Nova York foi canalizado para seus negócios. Essa estrutura, disse ela, permitiu que ela pagasse salários competitivos a sua equipe de 75 pessoas. Ela e seus coautores também ganham royalties por seus livros, publicados pela Heinemann, uma divisão da Houghton Mifflin Harcourt.

A Heinemann se recusou a compartilhar os números de vendas das Unidades de Estudo. Mas as escolas que compraram o currículo antigo nos últimos três anos podem deduzir totalmente esse custo do preço de tabela das unidades revisadas, o que significaria que gastariam US$ 186 por sala de aula.

Esse acordo, disse o professor Calkins, permitirá que as escolas financiem sua abordagem mais baseada na ciência. Sua organização também vai promover os novos métodos em sessões de treinamento, que são uma despesa significativa para as escolas. A compra de livros estudantis que acompanham o currículo custa centenas a milhares de dólares a mais.

“Certamente, não estou preocupada com o dinheiro”, disse a professor Calkins. “Estamos tentando divulgar da melhor forma possível.”

A prática em sala de aula é notoriamente lenta para evoluir, mesmo com o currículo revisado. E alguns dos métodos da professora Calkins certamente permanecerão causando divisão. Ela ainda acredita na colaboração entre colegas durante as aulas de fonética e na leitura silenciosa para alunos do jardim de infância que estão olhando principalmente para fotos. Os críticos veem essas atividades como um desperdício de minutos preciosos em sala de aula.

Mas como a professora Calkins tem recebido tanta confiança dos educadores, sua mudança na ciência da leitura pode levar a mudanças reais, apesar do que alguns veem como um longo atraso.

 A questão para a professora Calkins e escolas em todo o país que adotarão o programa reestruturado é saber se seu novo currículo será capaz de gerar melhores resultados para os alunos. A pesquisa aponta para um amplo conjunto de habilidades necessárias para se tornar uma pessoa alfabetizada – incluindo fonética, vocabulário e conhecimento de eventos atuais, história, arte, esportes e natureza.

As apostas são altas, disse Tracy White Weeden, presidente do Neuhaus Education Center, uma organização sem fins lucrativos que treina educadores em estratégias de leitura.

“Temos escolas”, disse ela, “que ainda não se beneficiaram da compreensão de como fazer a coisa mais importante que fazemos – garantir que os alunos saiam alfabetizados”.

O artigo encerra-se logo acima, agora vou compartilhar a minha reflexão considerando a realidade da alfabetização no Brasil:

Lucy Calkins é para EUA, assim como Magda Soares ou Emília Ferreiro é para o Brasil.

Inclusive a abordagem de Lucy Calkins e da autora da psicogênese da língua escrita é a mesma; de que as crianças são leitores naturais e que, portanto, aprender a ler é tão natural quanto aprender a falar.

Dito isso, imagine a seguinte questão:

Se nos próximos meses, defensores da alfabetização mista/equilibrada ou da famosa afirmação “o método para alfabetizar não importa” (e que não precisa de um currículo sistematizado nesse sentido), mudassem de pensamento, assim como Lucy Calkins acabou de fazer e a partir de agora afirmassem: “estamos reestruturando o currículo de alfabetização e incluindo a abordagem fônica e os conhecimentos da ciência da leitura para adotar em sala de aula?”.

Você estaria preparada para passar a ensinar qualquer criança a ler considerando a abordagem fônica e os conhecimentos da área da ciência da leitura, comprovadamente mais eficientes do que as atuais práticas mais disseminadas no Brasil?

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Mariane Assis Dias