Há 18 anos

Há 18 anos...uma das histórias mais incríveis e mais loucas da história da Major League Soccer foi protagonista de um momento único no futebol, quando o Metrostars enfrentou o D.C. United no dia 5 de julho de 2003 e Bob Bradley usou uma brecha nas regras da liga ao seu favor.

Desde a criação do D.C. United e do MetroStars em 1996, os dois clubes lutam todos os anos pelo controle da Conferência Leste sendo uma das maiores rivalidades da Major League Soccer. Tanto que essa rivalidade tem nome: a I-95 Derby, em homenagem à estrada que liga as duas cidades. 

Desde 2002, o clube com mais vitórias na temporada contra o grande rival chegou a ter um título, a Copa do Atlântico. Portanto, não é surpresa que cada jogo entre MetroStars e D.C. United seja de extrema importância, seja um jogo da temporada regular, play-offs ou até mesmo a Lamar Hunt U.S. Open Cup. Apesar de um maior número de vitórias do lado do D.C. United, os torcedores do antigo MetroStars podem se orgulhar de ter escrito uma grande página no futebol americano ao vencer um clássico da maneira mais inusitada.

Em 2003, a Major League Soccer ainda não estava alinhada com as regras do futebol mundial e preferiu ter algumas regras diferentes visando atrair o público americano. Naquela ocasião, para limitar o número de empates na temporada regular, caso o jogo terminasse empatado, iria para uma prorrogação de dez minutos com a regra do gol de ouro. Nos anos 90, entre 1996 e 1999, a regra era outra. Caso o jogo terminasse empatado, o vencedor seria decidido na clássica disputa dos shootouts. Das 171 prorrogações disputadas entre 2000 e 2003, apenas 43 gols de ouro foram marcados. E o mais famoso desses 43 gols foi o gol do jovem Eddie Gaven, durante um Derby I-95.

No dia 5 de julho de 2003, o Robert F. Kennedy Memorial Stadium estava em chamas para sediar o que seria um eletrizante jogo entre o D.C. United e o Metrostars (antigo nome do New York Red Bulls). Treinando o time visitante, Bob Bradley recebeu uma recepção calorosa, ele que havia sido assistente técnico do time de Washington alguns anos antes. O D.C. United abriu o placar com a lenda do futebol boliviano Marco Etcheverry. Dezesseis minutos depois, o Metrostars virou com gols de Jaime Moreno e Ricardo Clark, o time de Nova York ainda jogaria com um jogador a menos quando Kenny Arena (filho do Bruce Arena) foi expulso aos 35 minutos. Com isso o time mandante a aproveitou a vantagem e empatou o jogo com Dema Kovalenko ainda no primeiro tempo, apesar da vantagem de um jogador a mais, o D.C. United não conseguiu marcar o gol da vitória e o jogo foi para prorrogação. Com os jogadores cansados depois de uma partida muito disputada, em ambos os lados, e, infelizmente para os dois lados, já tinham feitas três substituições. Ainda assim, surpreendendo a todos, até mesmo seus próprios jogadores, Bob Bradley usou uma lacuna instável nas regras da MLS para vencer o jogo.

Aos 90 minutos, Bob Bradley lembrou que o regulamento estipula que, uma vez feitas as três substituições durante o tempo normal, os treinadores ainda têm o direito de trazer um goleiro como substituto na prorrogação. Inteligente, Bradley pede a Tim Howard, seu goleiro, que troque de posição com o meio-campista Mark Lisi. O mesmo Mark Lisi, que então se tornou goleiro, foi substituído por Eddie Gaven, um meio-campista de 16 anos que havia se tornado poucos dias antes o jogador mais jovem a jogar na Major League Soccer. No início da prorrogação, Eddie Gaven é o goleiro, e Tim Howard, o meio-campista. Depois de três passes, Gaven e Howard trocam de camisas e de posições. Claro que depois do jogo o treinador enfrentou uma tormenta de perguntas dos jornalistas...Bob Bradley se defendeu nas colunas do New York Times dizendo “é uma regra que existi e que existia, Lisi tinha cãibras e tive que substituí-lo. Outras equipes fizeram isso antes de mim. 

Aos oito minutos da prorrogação...a mágica aconteceu, o D.C. United pressionou e tinha um escanteio ao seu favor, era tudo ou nada. O escanteio foi cobrado pelo Marco Etcheverry, a bola sobrou para o ataque do D.C. United que obrigou a Tim Howard a fazer uma defesa espetacular a queima roupa. A alguns segundos depois, o Metrostars construiu um rápido contra-ataque, Eddie Gaven recebeu um lançamento longo e não desperdiçou marcando o gol da vitória do time de Nova York naquele que foi um dos jogos mais incógnitos da história da Major League Soccer. Com esse fato Bob Bradley ficou conhecido como: Bob, o trapaceiro.