Titans não estão à deriva sem Derrick Henry

por Deivis Chiodini | @deivischiodini 

Uma hora ia acontecer: com o volume absurdo de carregadas que o Tennessee Titans vinha dando para Derrick Henry, uma lesão era questão de tempo. Agora, o running back perderá pelo menos o restante da temporada regular e para seu lugar o time foi buscar o veterano Adrian Peterson, que estava sem equipe desde o ano passado. Não dá para dizer que é um planejamento bem feito, em especial quando você corre muito com a bola como os Titans. Ninguém está dizendo que deveria existir uma divisão igualitária entre Henry e o reserva, mas discrepância de 219 e 7 entre ambos é muito grande para a NFL dos dias de hoje.

Porém, a vitória no jogo seguinte a lesão de Henry contra o favorito Los Angeles Rams, deu um alento para o torcedor, que começou a entender que as coisas não estavam perdidas. Uma coisa é factual: running backs são a posição de mais fácil reposição e que rapidamente conseguem produzir se o sistema for bom. Isso não quer dizer que Peterson e Jeremy McNichols (o outro substituto) vão ter o mesmo impacto de Henry. Entretanto, eles podem produzir o suficiente para que o time não vire unidimensional.

O ataque é talentoso pelo ar

Por mais que Julio Jones não esteja no seu auge, ele só precisa de uma coisa para ter bons números: estar saudável. Após perder algumas partidas na primeira metade da temporada por conta de uma lesão na posterior da coxa - a chamada Lesão do Romário -, ele parece saudável e pronto para contribuir. E aí é que vem a boa notícia para o torcedor de Tennessee: poucos times podem dizer que tem uma dupla de recebedores como Jones e A.J. Brown.

Desta forma, é mais fácil para Ryan Tannehill manter o bom nível que vem apresentando desde quando se tornou titular em 2019. A chave aqui é não mexer na estrutura, mantendo grandes doses de play-action - marca registrada deste ataque. Para isso, não é preciso correr com a eficiência de Henry, todavia é necessário correr. Mudar a abordagem seria um erro crasso, em especial no meio de uma temporada. Traduzindo: se continuar fazendo seu feijão com arroz, a chance do prato feito que é o ataque dos Titans seguir saboroso e matando a fome é bem grande.

Defesa deu o salto de qualidade

Na última temporada, a defesa dos Titans foi uma desgraça completa. Não pressionava o quarterback e a secundária, que já tinha seus problemas, sofria em dobro. O que mais incomodava é que talento não era o problema: é como se não tivesse encaixe, algo na engrenagem parecia não bater. Depois algumas osciladas em 2021, as coisas parecem ter finalmente entrado nos eixos, com a unidade chegando onde se esperou nos últimos tempos. Contra os Rams, por exemplo, a participação defensiva foi fundamental: 21 dos 28 pontos vieram em turnovers ou na sequência deles.

Se o ataque tem boas doses de talento, como já citado, a defesa não fica atrás. Alguns dos jogadores da unidade estão entre os melhores da temporada e vivem o melhor momento da carreira. Harold Landry, por exemplo, é um dos melhores pass rushers deste ano, sendo o segundo da NFL em pressões com 48 e tendo pela primeira vez atingido a marca de 10 sacks na carreira. O detalhe é que ainda estamos na semana 10 e tem muito por fazer.

Jeffery Simmons, seu colega de linha defensiva pelo meio, explodiu em sua terceira temporada na liga e vem fazendo estragos: 7 sacks e 42 pressões, sendo o jogador de miolo de linha maiores números em ambos os quesitos. Quer saber quem é o safety que lidera a posição em interceptações? Kevin Byard. Ou seja, tem gente de primeira prateleira espalhada pela defesa toda.

O caminho para os playoffs está bem trilhado, com a AFC South praticamente garantida, já que a vantagem sobre o Indianapolis Colts é de 3 jogos e a franquia ainda tem vantagem no desempate por vencer nos confrontos diretos. Se mantiver a marcha das últimas semanas, é melhor abrir o olho com os Titans: esse time pode fazer estragos em janeiro.